Entre los pulmones y la pared torácica existe un espacio virtual llamado pleura o espacio pleural, normalmente se encuentra vacío y no existe, en condiciones normales posee una cantidad mínima de líquido para facilitar el movimiento de los pulmones durante la respiración.

La capa fina que cubre la cavidad torácica por dentro se conoce como pleura parietal y la membrana fina que recubre íntimamente a los pulmones en su totalidad se denomina pleura visceral.

Entre ambas pleuras se desarrolla el llamado espacio pleural. Cuando por algún motivo como inflamación de las pleuras debido a infecciones, trauma o tumores, ambas membranas se pueden inflamar alcanzando un grosor muy significativo que se conoce con el nombre de paquipleuritis, que significa engrosamiento fibroso de la membrana pleural.

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