El reflujo gastroesofágico (RGE) es hoy considerado normal en todos los lactantes, siendo patológico únicamente cuando la frecuencia de los episodios de reflujo está aumentada en comparación con los niños asintomáticos y da lugar a dificultad para la ganancia adecuada de peso u otros síntomas.

Los síntomas clínicos principales son la presencia de vómitos, la esofagitis y los síntomas respiratorios.

Los vómitos son el síntoma más común en los lactantes que presentan RGE. Puede producirse en cualquier momento del día o la noche y se caracteriza por realizarse sin esfuerzo. Se frecuencia e intensidad pueden ser la causa de una inadecuada ganancia de peso y puede provocar problemas psicosociales. Cuando son frecuentes (patológicos) causan esofagitis por lo que el lactante se mostrará irritable, con alteración de los ciclos del sueño, y rechazo del alimento por dolor retroesternal durante la ingesta (pirosis característica de los niños mayores y adultos). Esta inflamación del esófago puede ser causa de estenosis en el mismo, e incluso de la formación de úlceras con potencial de malignización(úlcera de Barret).

Los síntomas respiratorios son secundarios a la aspiración del alimento regurgitado o vomitado dando lugar a neumonías de repetición, asma e incluso apneas (pausas respiratorias).

Otros síntomas menos graves incluyen hipo frecuente e incómodo, tos, ronquido, opistótonos, movimientos distónicos, hipotonía, y menos frecuente, retraso motor, convulsiones y arritmias.

Con la sospecha clínica puede solicitarse un estudio radiológico con contraste de esófago, estómago y duodeno, pero el resultado no se considera definitivo. Más útiles son la esofagoscopia y la monitorización del pH esofágico que nos indican la severidad y el riesgo del reflujo.

Cuando fracasa el tratamiento médico está indicado el tratamiento quirúrgico que en nuestros días debe realizarse como primera elección por vía laparoscópica por sus numerosas ventajas: menos secuelas, mejor visión de la zona a reparar, menor estancia hospitalaria, menor índice de complicaciones, etc. Las complicaciones postquirúrgicas son poco frecuentes e incluyen la recidiva del RGE (menos del 2% de los niños intervenidos), la aparición de diarreas transitorias por traumatismo sobre el nervio vago y la dificultad para el vómito que desaparece espontáneamente.

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